CHAPITRE XXXI

Scale Station empestait le poisson, ses quais gluants étaient recouverts par des débris de poissons et d’écailles, mais il n’y avait presque plus d’habitants, à l’exception d’un vieux bonhomme de la Traction qui vint vers eux quand ils descendirent de la locomotive.

Il ne parut pas très impressionné par les dimensions inhabituelles de la machine et les regarda avec sévérité :

— Vous ne pouvez pas rester là, c’est le quai officiel réservé aux visiteurs de marque. Je sais qu’il y a eu erreur d’aiguillage mais veuillez, je vous prie, rejoindre le quai 9C où vous trouverez tout ce qui vous conviendra :

— Vous attendez des personnalités ? s’étonna Yeuse.

— Pas aujourd’hui… Peut-être même pas avant longtemps, mais il faut préserver les apparences. Une partie du personnel a décampé ainsi que les Aiguilleurs, avec les habitants, mais ce n’est pas une raison pour ne pas respecter le règlement.

— Nous ne restons que quelques instants, dit Farnelle. Avez-vous des nouvelles des réseaux ? Le dispatching est-il encore occupé ?

— Il n’y a plus personne. Mais vous pouvez aller voir. Possible que vous trouviez votre affaire là-haut. Tout ce que je sais c’est que quand les lumières sont rouges, c’est que c’est impraticable.

Farnelle accompagna Yeuse qui désirait rejoindre son train présidentiel par n’importe quel moyen. D’après les dernières informations reçues elle pensait pouvoir arriver aux réseaux du 40^e.

Le tableau lumineux du dispatching pour la région les paralysa de stupeur.

— Je compte trois lumières vertes, dit Farnelle.

— Deux vers le nord et une seule au sud… Justement sur le Réseau des Congères.

Farnelle essaya de garder sa dignité malgré sa tristesse à la pensée qu’ils allaient tous se séparer et peut-être ne jamais se revoir.

— Effectivement. Tu pourras rejoindre le 40^e puis, en principe, une série d’embranchements peuvent te conduire jusqu’à Queen Mary Station. Je suppose que Lien Rag part avec toi ?

— Oui. Mais ce qui m’importe c’est de rejoindre la Panaméricaine. Je tâcherai d’envoyer un message à ceux qui m’attendent à Queen Mary Station. En suivant le 40^e tu as déjà réussi à rejoindre la Patagonie l’autre fois ?

— Pas exactement. Il a fallu que je redescende dans l’Antarctique pour aller prendre un express public… Tu crois que le passage de Drake sera encore glacé et que tu atteindras la Patagonie ?

— Il le faut.

Elles quittèrent le dispatching sans remarquer que la lumière verte du Réseau des Congères se mettait à clignoter avant d’être remplacée par une lumière rouge, également clignotante, qui laissait des doutes sur l’état du réseau.

Le bonhomme de la station avait accepté de venir boire un verre dans la locomotive, mais ne manquait pas de rappeler qu’ils devaient aller stationner sur le 9C.

— Vous avez une bien belle machine. Par ici on n’en voit pas souvent des comme ça. Rien que de vieilles pataches, des locomotives à bout de souffle. Bah, ça marche quand même…

— Vous ne comptez pas partir ?

— Pas pour l’instant. Je dois veiller à l’état des voies intérieures à la station, empêcher les embouteillages et surveiller le trafic urbain. Ces loco-cars en prennent à leur aise avec la signalisation et le stationnement.

Plus tard ils repartirent vers le sud. Farnelle devait les quitter tout de suite après la petite Y Station dont elle n’avait jamais su le nom. Ann Suba l’accompagnerait. Kurts avait préparé un énorme matériel pour les deux femmes, surtout des batteries d’excréteurs de résine bactérienne qui permettraient de colmater les brèches du cargo. Gdami ne voulait plus se séparer de Kurty, et surtout de Gueule-Plate qui l’avait pris également en affection.

— Je n’aurais jamais pensé que cette saleté de chèvre-garou pouvait s’attacher à quelqu’un, fit Kurts.

L’embranchement de la ligne de Cargo Princess arriva très vite et grâce à son puissant détecteur de continuité, Kurts put assurer que la voie était encore en bon état.

— Il faut partir maintenant, dit Farnelle, avant que le réseau ne devienne impraticable.

Elles roulèrent bientôt sur cette voie unique que Farnelle et son mari avaient mis des années à construire. Pour oublier l’émotion de la séparation, elle évoquait les vieux souvenirs, et d’autres plus récents concernant ces deux clones Roux de Lien et de Kurts qui avaient un jour débarqué sur la banquise non loin de sa Concession.

— Je ne regrette pas, je n’aurais connu personne. Tu es sûre que tu n’aurais pas été mieux avec eux ? demanda-t-elle inquiète.

— Je crois que la solution du cargo est la meilleure, dit Ann Suba. Ils y viendront tous. Et tu sais, je doute que Yeuse réussisse à regagner sa Compagnie, même avec l’aide de la puissance locomotive de Kurts.

— Tu es bien pessimiste.

— Les lucarnes vont apparaître très rapidement, désormais. Et Gus ne pourra jamais remettre le satellite en état. Depuis l’observatoire des Échafaudages, Charlster avait déjà établi un diagnostic négatif.

La brume les surprit à mi-parcours et les inquiéta.

— L’évaporation a commencé par ici, s’affola Farnelle. Et le bateau va couler très vite…

— La banquise tiendra encore le coup des semaines, voire des mois, ne t’inquiète donc pas.

Cette navigation dans le brouillard devint très vite angoissante et Farnelle ralentit malgré son impatience d’arriver chez elle :

— Je ne vois aucun repère… Par exemple il y a deux voies de garage à mi-parcours et un signal pour indiquer qu’un train s’est engagé à l’autre bout afin d’éviter les télescopages. Avec cette brume nous ne les verrons pas. La voie arrive juste à l’échelle de coupée et je n’ai pas envie de percuter la coque.

La brume devenait encore plus épaisse et Ann Suba lui conseilla d’arrêter.

— Nous attendrons demain… le vent peut se lever et…

— Je vais rouler au pas mais je veux arriver là-bas ce soir. Il faut que je me rende compte, tu comprends, que je prenne des mesures, voir si le cargo ne commence pas de glisser à travers la banquise. Je sais à quelle hauteur arrive l’eau dans la cale. Si j’estime que nous ne pouvons pas à nous deux le renflouer, nous repartirons tout de suite pour Scale Station. Ici ce serait trop dangereux.

Ann Suba s’inclina et la chaloupe continua de glisser sur les rails. Gdami, derrière les deux femmes, boudait d’être séparé de ses amis et réclamait sans cesse des sucreries, posait des questions assommantes, et si on ne répondait pas il faisait la tête.

— Je suis partie voici déjà longtemps et j’étais heureuse, dans le fond, de courir l’aventure après des années passées dans ce sale rafiot. Et voici que maintenant c’est le seul refuge que je connaisse pour échapper à ce cataclysme qui menace. Ah ! si l’on pouvait l’empêcher de couler par le fond et surtout le faire marcher… Nous serions les reines de la Dépression Indienne.